無論從任何角度來看，發售于2003年1月14日的《模擬城市4》都是一款堪稱杰作的模擬游戲，不僅在大的游戲格局上采用了上帝、市長、市民三個感受完全不同的基本模式，而且在畫面品質、操作細節、城市形態等各個方面都呈現出遠超前作的真實度，支持將數個城市連城一片城市帶的玩法更是讓人欲罷不能。

這是該系列第二部采用3D引擎制作的游戲，上一作是任天堂N64DD平臺的《模擬城市64》，系統基本照搬《模擬城市2000》，畫面和內容量受主機的影響顯得不是特別豐富，而《模擬城市4》相對于之前的作品可謂大變樣。

游戲一開始玩家要做的首先是以上帝的身份選擇一個地區開始進行城市規劃，初次接觸的玩家可以跟著巨細靡遺的新手向導為自己的城市劃定合理的工業區、商業區、休閑區等等區塊，然后按部就班地進行發展，也可以任性地改變地形、引發各種災害，體會當一名上帝的快感。

而等到一座城市被正式命名以及確定大致范圍后，玩家便進入下一個角色“市長”，不再具備開天辟地的神奇力量。當然身為市長要想更改地形地貌也不是不可以，但不僅受各種客觀條件限制，改起來的經費消耗也十分驚人。所以在這一階段玩家需要真正進入市長這個角色之中，仔細考量如何利用城市周圍的各種資源進行發展，比如道路布局、人口分布、區域設置、救災防災等等，從新手到收支平衡再到略有盈余是一個極為復雜的過程，普通玩家往往需要耗費幾十個小時才能摸清其中的門道，成為一名稱職的好市長。

只有在《模擬城市4》中才能實現如此規模的大都會

占地面積更廣、種類更豐富的各類建筑意味著玩家需要把城市修得足夠大才能具備更齊全的功能，這也是本作有別于之前很多系列作品的顯著特征之一，以至于不得不加入了“城市帶”這樣的概念，允許玩家將好幾個地理位置、側重點各不相同的城市組合起來成為一個大都會進行管理，從規模來看甚至可以稱為系列之最。

而到了最后的“市民”階段，則是好好享受城市開發成果的時刻，玩家既可以憑空創造一位市民扮演他在這座自己搭建的城市里生活，也可以直接從《模擬人生》游戲里導入數據， 這是以往系列作品完全無法提供給玩家的新鮮感受。

可想而知，游戲一經推出便獲得外界的廣泛好評，人們盛贊它精致的美術以及龐大的游戲內容，對于整個系列來說都是一次顯著的進步，不過數量驚人的BUG同樣也給本作招來了不少批評，好在這些負面評價并沒有壓過主流的好評聲。 除了游戲本體以外，Maxis還在同年9月推出資料片“尖峰時刻”，主要增加了玩家能夠駕駛的交通工具種類、完成任務的各種獎勵以及多種歐洲風格的建筑模型，對游戲性的改變不算特別大。無論都沒有這個資料片，《模擬城市4》都是這類游戲愛好者不容錯過的經典作品。